威武的外表、彪悍的力量，让狮子赢得了“百兽之王”的美誉。非洲草原上的狮群，高居食物链的顶端，总给人一种凛然不可侵犯的印象。其实，它们的生活也像其他野生动物一样充满艰辛。占地为王的狮群与虎、豹等独行侠不同，狮子是现今唯一成群生活的大型猫科动物。集群形成的合力，使其他食肉动物难以与之争锋：距今3万年前，狮子曾遍布非洲和亚欧大陆。然而由于气候变化和人类影响，现在除了印度有少数亚洲狮之外，非洲已是狮子最后的乐土。
每个狮群一般由1~6头雄狮、4~12头雌狮，以及若干幼狮组成，总规模一般在15头左右。有些特大狮群能超过40个成员，但通常会分成几个亚群各自行动。上世纪80年代以来，野生狮子饱受“猫科动物艾滋病”（一种对猫科动物致命的传染病，病原体类似艾滋病毒）困扰，数量锐减，狮群规模也比过去缩小了。