在《射鵰英雄傳》中多次以往事被提及，發生時郭靖還未出生，參加者有：
黃藥師
歐陽鋒
段智興
洪七公
王重陽
周伯通（觀戰）
王處一（觀戰）
5人均是當時天下武功絕頂和最頂尖的高手之一，也是天下武功最高的人之一。天下中除古墓派開山祖師林朝英（當時已死）、「老頑童」周伯通（當時武功雖稍遜於5人，但相差不遠) 、「鐵掌水上飄」裘千仞（自知功力仍遜王重陽，因此謝絕赴會）外基本上已無敵手。他們在華山頂上鬥了7天7夜，爭奪《九陰真經》。最終全真教的王重陽擊敗另外4人而獲勝。
自此出現「天下五絕」之威名流傳於江湖，此五絕乃：「東邪」黃藥師、「西毒」歐陽鋒、「南帝」段智興、「北丐」洪七公、「中神通」王重陽。
在《神鵰俠侶》中講述古墓派創派祖師林朝英武功卓越，精通剋制全真教武功的《玉女心經》，實力與王重陽難分高下，直到王重陽在第一次華山論劍勝出取得《九陰真經》後，王重陽才得以從中找出破解《玉女心經》的法門，黃藥師曾表示林朝英劍法出神入化，功力通神，若她參與首次華山論劍，說不定王重陽就未必能輕易勝出。
另鐵掌幫幫主「鐵掌水上飄」裘千仞也曾獲邀參與，但因自知武功不及王重陽而藉故缺席。