元龟3年（1572年）时甲斐的武田信玄发动西上作战，于三方原之战中击败了三河的德川家康后，在上洛后遭到信长变相架空权力的幕府将军足利义昭趁势在天正元年（1573年）2月正式宣告加入信长包围网，15日时开始招募丹波国的牢人为士兵[2]，在2月19日向越前朝仓义景求援，而朝仓义景也发兵六、七千人南下[3][2]。
获知足利义昭与自己为敌后，信长派出岛田秀满、村井贞胜与朝山日乘担任使者前往与足利义昭和谈，甚至表示要送人质给足利义昭[4][1]，但义昭也在当月27日表示拒绝[5][2]。
与此同时，足利义昭为防备信长的攻击，命令山冈景友和矶贝新右卫门、渡边党联合一向一揆于近江国的今坚田和石山两处构筑城砦起兵对抗织田家[4][1]。并且对松永久秀、三好义继表示赦免，要求两人率军进入山城国宇治[5]。
但信长在与足利义昭进行和谈时，早于2月20日便派遣柴田胜家、丹羽长秀和蜂屋赖隆、明智光秀四将率军出击，24日时渡过濑田攻击山冈景友率领的甲贺众跟伊贺众镇守的石山砦，当时城砦尚未完全建好，受到织田家包围后，山冈景友在2月26日便战败投降，并毁去石山砦[4]。
坚田城随后在同月29日遭受织田军明智光秀、丹羽长秀跟蜂屋赖隆的攻击[1]，明智光秀率水军穿越琵琶湖从城池的西面攻击，丹羽长秀和蜂屋赖隆则经由陆路从城池的南面攻击，最后明智光秀在当日午时占领此城[4]，斩首三百多人[1][6]，守将渡边宫内少辅跟矶贝新右卫门战败后逃亡[7]，明智光秀在战后因功入驻坂本城，而柴田胜家、丹羽长秀和蜂屋赖隆则率军返回岐阜城[4]。
信长随后在3月25日亲自率领进入京都，足利义昭的家臣细川藤孝和原先偏向反信长阵营的荒木村重在29日时联合在逢坂迎接，等于对外表示臣服织田家，信长亲自布阵在知恩院，旗下大军分别在白川、粟田口、祇园、清水、六波罗、鸟羽、竹田等地宿营，信长也赠荒木村重一口乡义弘的刀，赠送细川藤孝名物胁差。足利义昭也在30日包围了织田家臣村井贞胜的宅邸，并派兵警卫朝臣、禁里[8]。
在4月3日进入京都的信长再度遣使向足利义昭求和，甚至还请出正亲町天皇下令，并且在京都外围地区放火[4]，进而直接率军包围了二条城，在信长的恩威并用下，足利义昭被迫同意使和谈成立[1]，信长派遣兄长织田信广为名代，跟足利义昭正式交涉，待和谈成立后信长便在4月7日撤军返回了美浓岐阜城，且在撤军途中让柴田胜家、丹羽长秀、佐久间信盛、蜂屋赖隆及蒲生贤秀包围鲶江城的六角义治[4]。
朝仓义景虽早在3月11日从敦贺出阵南下，获知足利义昭又和信长讲和后，在4月中旬派遣山崎吉家跟鱼住景固率3千人转往进攻若狭，收割粟屋胜久的国吉城附近的粮食[9]。
但足利义昭实际上并未放弃继续抵抗信长的想法，在4月20日时向吉田兼和调集人夫进行二条城的增筑，企图加强城池的防备[10]，并且在6月时向安艺的毛利辉元请求支兵粮[11]。而信长也在5月时让丹羽长秀、冈部又右卫门在5月时收集来自多贺、山田的木材于琵琶湖畔著手建造，全长三十间、幅七间、橹百挺备足的大船，足可容纳三千、五千人[12][1][4]。